Le sommeil se compose de 5 cycles successifs,d’environ 90 minutes,dans lesquels nous parcourons différentes phases. Après les deux premières phases d’endormissement,le dormeur passe au troisième et quatrième stade, celui du sommeil profond,pour redescendre ensuite du quatrième au premier stade.
Chaque cycle se termine d’une phase REM ( abréviation de Rapid Eye Mouvement), généralement appelé sommeil paradoxal. Tout au long des périodes du sommeil paradoxal, les muscles sont complètement détendus et le cerveau par contre en intense activité. C’est alors que le cerveau trie et traite toutes les sensations vécues de la journée.
De ces faits le déroulement optimal du sommeil paradoxal est absolument nécessaire pour un bon équilibre mental. Vu que le sommeil paradoxal se situe entre les phases d’endormissement, il peut facilement être interrompu, par p.ex. le simple fait que le dormeur veuille se tourner pour se coucher dans une position plus confortable.